近日，在新疆塔克拉玛干沙漠南缘的荒漠地带，国家二级野生保护动物亚洲野猫频繁出现在科研人员提前布置好的红外相机中。它们或在农田里，或在低矮灌木丛中，“悠闲”散步。
亚洲野猫也称“草原斑猫”，是一种生活在亚洲内陆干旱地区的小型猫科动物，属于国家二级重点保护野生动物。
由于国内尚没有关于亚洲野猫的系统研究，野外确切记录也罕见。有关亚洲野猫的生态学数据，包括野猫的行为学特征、家域范围、分布界限以及保护现状等，均知之甚少。
2023年8月起，北京大学生命科学学院科研团队选择以新疆和田地区作为可能存在亚洲野猫稳定种群的核心区域，开展了此项调查研究。这也是国内首次针对亚洲野猫的地理分布、生态习性和保护现状进行系统研究。
北京大学生命科学学院研究员、亚洲野猫专项调查研究负责人罗述金介绍，此次专项调查主要采取布设红外相机和对野外捡到的粪便进行DNA物种鉴定的方法研究。
该科研团队在和田地区的6个县12个点位中，共布设了13台红外相机。截至目前，有5个点位的红外相机拍摄到亚洲野猫的影像资料，同时还拍摄到赤狐、野猪、鹅喉羚、塔里木兔、环颈雉和子午沙鼠等其他野生动物活动的画面。
一般认为，亚洲野猫典型栖息地是长有灌木和草丛的沙漠和荒漠地带。通过此次调查，科研人员发现亚洲野猫的生存环境与人类居住环境存在很大重叠性。在和田地区人工种植的红柳、胡萝卜等田地里，均有亚洲野猫出没的身影。
“由于和田当地水源、食物较为充足，群众对野生动物的保护意识不断提高，目前来看亚洲野猫和赤狐等野生动物种群稳定，区域内的生态系统完整健康。”罗述金说。
据悉，今年这项调查还将持续开展，将为探究古丝绸之路上亚洲野猫的起源、扩散和交流的历史过程，以及这一物种的保护提供科学依据。
